Com custo de 2 milhões de dólares, cientistas vão usar camundongos para avaliar o impacto no desenvolvimento do cérebro adolescente
A idade entre 12 e 14 anos é crítica para o desenvolvimento do cérebro adolescente. Neurocientistas do Centro de Biociências molecular da Universidade de Indiana receberam recentemente mais de US$ 2 milhões do Instituto Nacional de Abuso de Drogas do NIH para, com o uso de camundongos, entender melhor o impacto do uso de Cannabis durante a adolescência, com o objetivo de desenvolver terapias para tratar efeitos adversos em humanos .
“Esta é uma preocupação significativa de saúde pública”, disse Hui-Chen Lu, professor do Departamento de Ciências Psicológicas e do Cérebro da Faculdade de Artes e Ciências da Universidade de Indiana. “As cepas de Cannabis de hoje estão sendo criadas para aumentar o teor de THC . É muito diferente e muito mais arriscado do que as cepas mais tradicionais usadas no passado. Há uma necessidade urgente de entender os efeitos dessas novas cepas.”
Ken Mackie, professor do Departamento de Ciências Psicológicas e do Cérebro, disse que estudos indicam que o uso pesado de Cannabis com alto THC – particularmente o uso de Cannabis que começa entre 12 e 14 anos – aumenta o risco de esquizofrenia e outros transtornos psicóticos de duas a cinco vezes.
“Uma das funções do córtex pré-frontal é a memória de trabalho, bem como processos como planejamento e controle de impulsos”, disse Mackie. “Essa parte do cérebro ainda está se desenvolvendo na adolescência, e as estruturas cerebrais em desenvolvimento são particularmente vulneráveis a impactos ambientais, como uso de drogas ou estresse”.
A pesquisa sobre o desenvolvimento do cérebro dos adolescentes
Os pesquisadores desenvolveram um novo método de usar camundongos para entender melhor os efeitos do uso de Cannabis durante a adolescência. Os pesquisadores optaram por trabalhar com camundongos com diversas origens genéticas para imitar a diversidade humana.
Ao contrário de estudos anteriores, eles também usarão camundongos machos e fêmeas para ver se há diferenças dependentes do sexo nos efeitos do THC. Eles estudarão as mudanças moleculares subjacentes que explicam as mudanças de comportamento, como déficits de memória de trabalho.
“Se houver mudanças dependentes do sexo, precisamos saber quais são”, disse Lu. “Por exemplo, a memória de trabalho se origina no córtex pré-frontal do cérebro, que se desenvolve muito mais tarde, especialmente nos meninos. Pode ser por isso que os meninos são mais suscetíveis à exposição ao THC e mais propensos a sofrer efeitos negativos.”
Efeitos do CBD
Lu e Mackie também estudarão o CBD porque o consumo de maconha pode envolver uma mistura de CBD e THC, e trabalhos anteriores sugerem que o CBD pode proteger dos efeitos negativos do THC. À medida que as plantas são criadas para aumentar o THC, os níveis de CBD na planta diminuem. Os pesquisadores explorarão se o CBD tem algum efeito prejudicial por si e como ele protege o cérebro em desenvolvimento das consequências adversas da exposição ao THC em adolescentes.
“Nosso cérebro não está conectado precisamente desde o início”, disse Lu. “Para se desenvolver adequadamente, ele precisa combinar entradas de nosso ambiente, nossas experiências e nossas interações com os outros. Em particular, um córtex pré-frontal configurado adequadamente é muito importante para o comportamento direcionado a objetivos e interações sociais.”
“Se a Cannabis interromper o desenvolvimento do córtex pré-frontal durante este período crítico, o impacto pode ser enorme e duradouro. Para ajudar esses indivíduos, precisamos descobrir quais terapias funcionarão melhor com base em nossa compreensão do que acontece no cérebro de jovens adolescentes usando maconha.”
Tratamento com Cannabis
É bom lembrar que os efeitos prejudiciais é devido ao uso recreativo de substâncias com alto teor de THC em cérebros saudáveis. No caso da Cannabis medicinal, os fitocanabinoides são utilizados para regular o funcionamento do cérebro que já apresenta alguma disfunção.
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